「さあ、今度は本当にこれで失礼するから、作 曲にに専念してくれ、ヴォルフガング｣
そう言うと、マルグリットの背中に手 を添え、廊下へと出て行った。
廊下へ出ると、アンドレはすぐにマルグリットの腰から手を離し、脱兎のごとく 廊下を走り階段を駆け下りた。
「用事を思い出したから、先に行くよ｣
という アンドレの声は、もはやマルグリットから遠く離れた場所から聞こえてきた。
ア ンドレはそのまま、厨房へ駆け込むとすぐにお湯を沸かし始めた。
そして、お湯 が沸く間に食器戸棚の中から食器を見繕った。
どの食器戸棚のどこにどんな食器 が置いてあるかは、すべてアンドレの頭の中に入っており、今日、選んだのはピ ンクとうす緑で花と葉が描かれた菓子皿だった。
アンドレはその菓子皿にホワイ トショコラのボンボンを配置よく並べると、同じ柄のティーセットを取り出した 。
お湯が沸くと、今度は茶濾しにダージリンを入れ、熱湯を注いでしばらく待つ と、手際よくティーポットから茶濾しを上げて、ふたをした。
そのアフタヌーン・ティーセットを片手にアンドレは行きかう使用人達にぶつか らないよう、身体を横にしたり、トレーを頭上高く掲げたりして、やっと厨房か ら出た。
廊下を急いでいると、今度はマルグリットとすれ違った。
「ずいぶんと急いでるのね｣
マルグリットが声をかけたが、アンドレは歩みを止めずに振り返りながら答えた 。
「オスカルにお茶を頼まれたのを忘れてた！」
「まあ、それは大変！」
アンドレはマルグリットの声を背中で聞きながら、階段を駆け上った。
そして、 音楽室とは反対側の翼へと走った。オスカルの部屋の前まで来ると、アンドレは 立ち止まり、走ってきたことを気取られないように肩を上下させながら、呼吸を 整えた。
そして、扉を落ち着いた音とリズムでノックすると、静かに室内に入っ ていった。
オスカルは長椅子の隅に座り、肘掛に肘をついてぼんやり、外を眺めているよう だった。
アンドレは、暖炉の前でいったん足を止めると、置時計の横に置いてあ るチャイナドールを手に取り、トレーの上に載せた。
そのチャイナドールというのは、貴族達が東洋趣味で、有難がってコレクション する高価な陶器、磁器とはほど遠い粗悪品で、アンドレがいつかパリで買い求め てきた小さな置き人形だった。
その人形は、首と胴とがコイルでつながっており 、頭を押さえるとその反動でぽよよ～んとコミカルな動作をしてくれる仕掛けに なっていた。
その動きと愛嬌のある顔が気に入って、アンドレが安値で買い求め たものを、それを見たオスカルが気に入り、今はオスカルの部屋に飾られている のだった。
アンドレはトレーをテーブルに置くと、遠慮することなく、オスカルの隣に腰を 下ろした。
そして、座ったままお茶を注いだ。
おそらく、こんな無作法をマロン ・グラッセが見たなら間違いなく激怒しただろう。
次にアンドレは、長椅子の座 面に置かれたオスカルの白い手に、自分の手を重ねた。
オスカルは少し驚いた様 子だったが、こちらを向こうとはしなかった。
そんな様子を、いっこうに気にか けぬフリをして、アンドレはチャイナドールの頭をポンと押した。
粗悪品のチャ イナドールはカタコトと音をたてながら、ぽよよ～んと首を振った。
おそらく、 その様子をオスカルは横目で見ているのだろう。
オスカルの口元が微笑んでいる のが、アンドレから見てとれた。
アンドレはオスカルのために煎れた紅茶を一口 飲むとつぶやくように歌い始めた。
俺はチャイナドール
愛の言葉を綴りたくても できるのはただ、首を振って 彼女を微笑ませるだけ
ここで、アンドレはもう一度、チャイナドールの頭を押した。
人形の滑稽な動き とは対照的に、アンドレの歌うメロディーはとても切なかった。
不器用で無口なチャイナドール
暖炉の上から彼女を見つめ 彼女の手に取られるのを待っている
ここで、オスカルが口を閉じたまま、くっくっと笑うのが聞こえた。
アンドレは もう一度、人形の頭を押した。
カタコトという音を間奏に、アンドレは歌を続け た。
愛を知っているというのは 俺の自惚れだろうか
愛を伝える術も持たないチャイナドール
俺が恐れるのは 彼女がこの部屋を永遠に去ってしまうことだけ
オスカルは泣き笑いの顔をアンドレの方に向けた。
それと同時にアンドレは、自分の両目尻に指を当て外側に引っ張ったまま、人形 の真似をして首を振った。
ぽよよ～んと。
オスカルはとうとう、噴出した。
「ばかめ、男前が台無しだ・・・」
「おまえも、同様に」
アンドレはそう言うと、涙で顔に引っ付いた金色の糸を指で解いた。
オスカルの 穏やかな笑顔にアンドレは、ほっと胸をなでおろした。
そして、その唇をチュッ と吸うと、溜め息をついて長椅子の背にもたれかかった。
すると今度は、オスカルが人形の頭をぽよよ～んと押した。
「おいおい、そんなに押すと安物だから壊れるぞ」
「ならば、本物の美術品よりも大切にしよう」
「同様に・・・」
アンドレはそう言うと、少し身体を起こし、自分の胸をぽんぽんと叩き、『自分 のことも』と主張してみた。
オスカルの押さえ切れなくなった笑い声を聞きながら、アンドレは長椅子の背に もたれると、またオスカルの手に自分の手を重ねた。
アンドレは手を重ねたまま、その愛の仕草の返礼を求めてはこなかった。
冬の午後に許された、恋人同士として過ごす、つかの間の時間をテーブルの上の チャイナドールだけが見つめていた。
この穏やかなアンドレの愛を大切にしよう。
いつか、二人が違う形で愛し合えるときまで・・・
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